Neste domingo (22/3), todos os holofotes estarão voltados para o clássico entre Barcelona e Real Madrid, mas poucas horas antes a Inglaterra vai vibrar com outro choque entre times de tradição, Liverpool e Manchester United, que duelam em Anfield, pela 30ª rodada da Premier League, o Campeonato Inglês.
Reds e Red Devils, como são conhecidos, protagonizam a maior rivalidade do futebol inglês. São os dois times mais vitoriosos do país, somando juntos 38 títulos de campeão nacional, 20 para o United e 18 para o Liverpool.
A diferença em relação ao Barça e ao Real, porém, é que os dois times estão longe de ocupar as primeiras posições nesta temporada. Com chances remotas de título, eles lutam entre si para garantir uma vaga para a próxima edição da Liga dos Campeões.
O United é o quarto colocado, com 56 pontos, oito a menos do que o líder Chelsea, e o Liverpool segue logo atrás, com 54. Ou seja, uma vitória dos Reds em casa coloca o clube da terra dos Beatles no G-4 pela primeira vez da temporada, desbancando o rival.
Os dois time chegam ao clássico com retrospecto invejável. O Liverpool está invicto há dez jogos na Premier League, com oito vitórias e oito empates. Já o United venceu seis das últimas dez partidas que disputaram, empatando duas e perdendo outras duas, para Southampton e Swansea.
Poucas horas depois do clássico, o Chelsea visita o modesto Hull City (15º) para tentar sair da má fase. Na semana passada, os comandados de José Mourinho foram eliminados nas quartas de final diante do Paris Saint-Germain (2x2), em duelo épico decidido na prorrogação, antes de empatar novamente (1x1) diante do Southampton, na rodada passada da Premier League.
Mesmo assim, os Blues ainda têm uma vantagem confortável sobre o vice-líder Manchester City, que tem seis pontos a menos e está mergulhado numa crise bem mais profunda.
O atual campeão inglês recebe neste sábado o West Bromwich (13º), depois de sofrer duas derrotas seguidas pelo mesmo placar de 1 a 0, contra adversários de qualidade bem diferente: o modesto Burnley, no último sábado, e o poderoso Barcelona, na quarta-feira.
A revés no Camp Nou decretou a eliminação do último time inglês ainda vivo na Champions, e o time azul de Manchester poderia ter perdido de goleada se o goleiro Joe Hart não tivesse feito várias defesas milagrosas diante de Messi, Neymar e companhia.
O City teve uma forte queda de rendimento nas últimas semanas, tando que tem sua vice-liderança ameaçada pelo Arsenal, que tem um ponto a menos e visita o Newcastle (11º) neste sábado.
Assim como o time de Manchester, o Arsenal foi eliminado da Champions nesta semana, mas teve o mérito de vencer o Monaco fora de casa por 2 a 0, ficando a um gol da classificação, depois de perder o jogo de ida por 3 a 1, em Londres.
Os comandados do técnico Arsène Wenger estão numa ótima sequencia, com 13 vitórias nas últimas 15 partidas.
A 30ª rodada do Campeonato Inglês:
SÁBADO, 21/3
9h45
Manchester City x West Bromwich (ESPN Brasil)
12h00
Stoke City x Crystal Palace
Aston Villa x Swansea City
Newcastle x Arsenal (Fox Sports)
Southampton x Burnley (Fox Sports 2)
Tottenham x Leicester (ESPN)
14h30min
West Ham x Sunderland (Fox Sports)
DOMINGO, 22/3
10h30min
Liverpool x Manchester United (Fox Sports)
13h
Hull City x Chelsea (ESPN Brasil)
Queens Park Rangers x Everton
*AFP
