Momentos após se classificar nos pênaltis diante do Ypiranga, no último sábado (25), na Arena, o vestiário do Grêmio prestou solidariedade a Thiago Santos. O camisa 5 recebeu apoio dos companheiros, comissão técnica, funcionários, dirigentes e, principalmente, do técnico Renato Portaluppi, maior ídolo do clube. O discurso foi repetido nos microfones e em rede social.
Na celebração pela vaga à final, já na área interna da Arena, os atletas trataram de prestar apoio ao volante. Alvo frequente de críticas, o meio-campista foi vaiado pela maior parte dos gremistas presentes no estádio após o gol da equipe do Interior. Ele permaneceu apenas por 23 minutos em campo.
Entre a festa, o afago em Thiago Santos foi realizado individualmente pelos frequentadores do vestiário gremista. Nas imagens divulgadas pelo Tricolor, nas redes sociais, há abraços de Renato e Paulo Caleffi, vice de futebol. Ambos saíram em defesa do jogador de 33 anos.
— Acho que teve um exagero quanto ao Thiago Santos. Não se faz isso com nenhum jogador. Nós dedicamos a classificação a ele. Eu nunca vou deixar nenhum jogador do meu grupo para trás. Tirei ele porque tinha de tirar um volante e colocar o time mais para frente. Ele estava sendo vaiado. Isso poderia acarretar maiores problemas para a equipe. O poupei de ser vaiado, mas isso não quer dizer que eu e o clube não vamos continuar abraçando ele — confessou Renato.
— Um gesto simbólico — acrescentou Paulo Caleffi.
Thiago Santos está na terceira temporada em Porto Alegre. Contratado em 2021, ele assumiu destaque como liderança no vestiário, apesar de enfrentar resistência do torcedor. O volante disputou 81 partidas e tem cinco gols marcados. Apesar de dois estaduais conquistados, ficou marcado pelo rebaixamento à Série B.
No ano passado, ele chegou a procurar o departamento de futebol para deixar a Arena pela pressão recebida por familiares. Porém, foi demovido da ideia. Todo o ambiente fez que ele recebesse ainda mais apoio interno no CT Luiz Carvalho.
Experiente, tem passagens por clube como Palmeiras, onde foi campeão brasileiro e da Copa do Brasil. Thiago é referência também para os recém-chegados no clube, como Luis Suárez. Desde a chegada do uruguaio a Porto Alegre, ambos criaram um vínculo. Não é raro notar os dois próximos no vestiário ou concentrações. Por isso, o principal reforço gremista saiu em defesa do amigo nas redes sociais:
"Na final! Temos que estar juntos, equipe e nossos torcedores. Todos nós merecemos respeito", postou o camisa 9.
Thiago Santos tem contrato com o Grêmio até o final de 2023. Com o salário elevado, o atleta poderá ter saída facilitada naturalmente a partir dos últimos episódios. Renato, que recomendou a contratação há dois anos, compreende que a pressão ultrapassou o limite e poderá ceder na opinião de manter o camisa 5 na Arena. O tema será analisado no decorrer das próximas semanas.
