A primeira semifinal da Copa Libertadores de 2018 está definida: Grêmio x River Plate. Não será a primeira vez que os clubes se cruzam na competição. Em 2002, os brasileiros sobraram em relação aos argentinos, e o histórico recente é também muito favorável ao Tricolor.
O Grêmio, no início dos anos 2000, era treinado por Tite e enfrentou o River Plate dois anos seguidos. Primeiramente, pela chamada Copa Mercosul, em 2001, eles se enfrentaram duas vezes na fase de grupos. O Tricolor aplicou uma goleada de 4 a 2 em Buenos Aires e fez 1 a 0 no Olímpico.
Já pela Libertadores, no ano seguinte, Grêmio e River se cruzaram pelas oitavas de final. No jogo de ida, novamente em Buenos Aires, os gaúchos construíram vantagem com uma vitória por 2 a 1. Na volta, em Porto Alegre, aplicaram nova goleada por 4 a 0 e seguiram adiante.
Engana-se quem pensa que o River Plate fosse um time frágil. Na Mercosul, os argentinos contavam com jogadores como Leonardo Astrada, Martín Demichellis, Maxi López e Fernando Cavenaghi. Na Libertadores, outros nomes tinham destaque como Esteban Cambiasso, Eduardo Coudet e Ariel Ortega.
O curioso é que havia uma promessa das categorias de base do River Plate que começava a brilhar: Andrés D'Alessandro. Com 20 anos, ele esteve em três dos últimos quatro confrontos contra o Grêmio. Perdeu todos. Seis anos depois ele acertaria com o maior rival do Tricolor, o Inter, tornando-se um dos maiores ídolos da história colorada.
Histórico de Grêmio x River Plate:
17 jogos
9 vitórias do Grêmio (29 gols)
6 vitórias do River Plate (23 gols)
2 empates
Ouça o gol marcado por Zinho na goleada por 4 a 2 em Buenos Aires pela Mercosul. Narração de Pedro Ernesto Denardin pela Rádio Gaúcha:
