Em 2 de março de 1985, os moradores da Região Metropolitana de Porto Alegre celebraram a inauguração do metrô. O trem ligou Porto Alegre e Sapucaia do Sul, em um trajeto de quase 27 quilômetros. A obra mobilizou, em cinco anos, mais de 10 mil trabalhadores.
A criação da Empresa de Trens Urbanos de Porto Alegre S.A (Trensurb) foi autorizada por decreto federal em 1980, como subsidiária da Rede Ferroviária Federal S.A. (RFFSA). A linha exclusiva para o metrô ocupou a faixa de domínio da estatal, parte do trajeto da velha ferrovia de 1874.
Os 25 trens da série 100 foram fabricados pelo consórcio japonês Mitsui, formado por Nippon Shario Seizo Kaisha, Hitachi e Kawasaki Heavy Industries. Na década de 1980, a obra e os veículos custaram US$ 280 milhões. A construção da linha e de 15 estações envolveu 120 empresas.
A festa de inauguração ocorreu em um sábado de manhã, na estação Mercado. O governador Jair Soares recepcionou o ministro dos Transportes, Cloraldino Severo. Os convidados embarcaram no novo trem para a viagem pela Região Metropolitana.
A operação comercial começou na segunda-feira, em 4 de março. No primeiro dia, o metrô transportou 86.405 passageiros. Nem todos estavam satisfeitos com a velocidade, porque imaginavam que o trem seria mais rápido. A viagem completa demorava em torno de 40 minutos.
A tarifa do trem custava Cr$ 450. Na época, o valor da passagem dos ônibus municipais de Porto Alegre era Cr$ 540. Movido à energia elétrica, o trem ofereceu um transporte não poluente, além de seguro.
A implantação da linha de superfície foi alvo de algumas críticas, porque dividiu cidades. Em Esteio, bloqueou o pórtico de entrada junto à BR-116.
Em 1997, o metrô chegou a São Leopoldo, com a inauguração da estação Unisinos. Em 2014, começou a operação até o centro de Novo Hamburgo, onde hoje fica a última estação.
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