William Shakespeare nasceu num ano em que a peste matou um quinto da população de Stratford Upon Avon – mas não levou o bebê Will. Isso provavelmente tem a ver com o fato dele ter nascido em uma família do que seria o embrião de uma classe média-alta. Seu pai tinha terras, rebanhos de ovelhas e ainda uma oficina de luvas e bolsas de couro branco – então considerados artigos de luxo. A casa tinha vários cômodos, criados e camas – que, aprendi, eram as Ferraris do século XVI. As crianças ali tinham pouco contato com os ratos cujas pulgas transmitiam o causador da doença, a bactéria Yersinia pestis. De acordo Greenblatt, seu biógrafo, ainda durante a vida de Shakespeare ocorreram diversos surtos de peste – 1582, 1592-93, 1603-04, 1606 e 1608-09, ciclos iniciados desde os anos 1300.