Há certos ditos de rara felicidade que se tornaram famosos em nossa tradição por causa de seu extraordinário poder de síntese. Geralmente proferidas por algum personagem ilustre, essas frases, que passaram a fazer parte do arsenal de escritores de todas as épocas, eram chamadas pelos gregos de apotegmas ("máximas, sentenças, preceitos"). Na cidade de Esparta, por exemplo, no monumento moderno que foi erigido ao grande general Leônidas, herói das Termópilas, pode-se ver a inscrição "Molon labe", a resposta que ele mandou a Xerxes, rei da Pérsia, que exigia que os espartanos entregassem suas armas: "Vem e toma" – ou, mais à moda gaudéria, "Vem buscar".