Pequeno helicóptero da agência aeroespacial dos Estados Unidos (Nasa), o Ingenuity conseguiu completar nesta quinta-feira (22) um voo mais complexo em Marte, depois de entrar para a história na segunda-feira (19) como o primeiro veículo motorizado a sobrevoar outro planeta.
O novo voo, que durou 51,9 segundos, contra 39,1 na viagem de segunda-feira, implicou novos desafios em relação ao primeiro, "especialmente uma altitude máxima mais elevada, uma maior duração e movimentos laterais", revelou a Nasa em comunicado.
O Ingenuity decolou às 6h33min (no horário de Brasília) e subiu até cinco metros de altura, superando os três metros alcançados no voo anterior. Também realizou um movimento lateral pela primeira vez, cumprindo duas das ambições da Nasa.
— Parece simples, mas existem tantas incógnitas sobre como pilotar um helicóptero em Marte. É por isso que estamos aqui, para encontrar respostas para essas perguntas — explicou Havard Grip, um de seus pilotos.
Os dados recebidos parecem indicar que esse segundo voo atendeu às expectativas, disse Bob Balaram, engenheiro-chefe do projeto.
— Temos dois voos em Marte sob nossa responsabilidade, o que significa que ainda há muito a aprender durante este mês com o Ingenuity — acrescentou.
Outros voos estão planejados, mas a vida útil do Ingenuity será determinada pela maneira como ele pousa a cada vez, explicou MiMi Aung, gerente de projeto do helicóptero, que também disse que pretendia levar o veículo "ao seu limite".
Aconteça o que acontecer, a experiência Ingenuity terminará depois de um mês para permitir que o rover Perseverance, robô com o qual chegou a Marte, faça sua principal tarefa: procurar por sinais de vida passada no Planeta Vermelho.
