O mini-helicóptero Ingenuity, da Nasa, que chegou em fevereiro à Marte, acoplado na parte inferior do rover Perseverance, acaba de se separar do veículo e já está na superfície do planeta vermelho, anunciou a agência espacial.
O helicóptero ultraleve, semelhante a um grande drone, ficou dobrado e acoplado ao Perseverance desde que chegou em Marte, em 18 de fevereiro, até que o rover alcançou o local onde o voo deve ocorrer. De agora em diante, o Ingenuity deverá seguir sozinho.
"Sua jornada de 293 milhões de milhas (471 milhões de km) chegou ao fim com este pequeno salto de 4 polegadas (10 cm) da barriga do rover para a superfície de Marte hoje. Próximo desafio: sobreviver à noite", o laboratório tuitou.
A foto que acompanha o tuíte mostra a Perseverance se afastando do helicóptero. O robô deve deixar o horizonte limpo para o helicóptero em menos de 25 horas, já que o Ingenuity precisa do sol para alimentar seus painéis solares para sobreviver durante as noites geladas de Marte.
— Há um pequeno radiador que permite manter o interior em cerca de 45°F (o equivalente a 7° Celsius) no frio congelante da noite marciana, onde as temperaturas podem cair para -130°F (-90° Celsius). Isso permite proteger os componentes-chave — explicou Bob Balaram, engenheiro-chefe do projeto Mars Helicopter.
Nos próximos dois dias, a equipe em terra verificará se os painéis solares estão funcionando conforme o planejado e, em seguida, começará a testar os motores e sensores antes do primeiro voo, que não deve ocorrer antes de 11 de abril.
