Uma grande mancha do que parece ser neve fresca e inexplorada foi registrada em imagens da Mars Express, da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês), em uma cratera de Marte, chamada Korolev. Lançada em 2 de junho de 2003, a missão completa 15 anos de quando entrou em órbita ao redor do planeta vermelho neste 25 de dezembro. As imagens foram consideradas um marco para celebrar o aniversário.
A cratera tem 82 quilômetros de diâmetro e é encontrada nas terras baixas do norte de Marte, ao sul de um grande trecho de terrenos cobertos de dunas que circunda parte da calota polar do norte do planeta (conhecida como Olympia Undae). Bem preservada, a cratera é preenchida não por neve, como parece, mas por um monte de gelo com 1,8 quilômetro de espessura durante todo o ano. O chão dela é profundo, a cerca de dois quilômetros de altura abaixo da borda.
O fenômeno que possibilita que o gelo se mantenha é conhecido como "armadilha fria". As partes mais profundas da Korolev, que contêm gelo, funcionam como uma armadilha natural de frio: o ar que se move sobre o depósito de gelo esfria e afunda, criando uma camada de ar frio que fica diretamente acima do próprio gelo.
Comportando-se como um escudo, essa camada ajuda o gelo a permanecer estável e impede que ele se aqueça e desapareça. O ar é um mau condutor de calor, exacerbando este efeito e mantendo a cratera de Korolev permanentemente gelada.
O nome da cratera é uma homenagem ao engenheiro-chefe de foguetes e designer de naves espaciais Sergei Korolev, apelidado de pai da tecnologia espacial soviética.
