Primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak propôs, nesta quarta-feira (4), aumentar anualmente a faixa etária legal para que as pessoas na Inglaterra possam comprar cigarros. A proposta visa mudar gradualmente a norma no país até que a compra do produto se torne ilegal para toda a população e o tabagismo seja eliminado entre os jovens.
Ao expor o seu plano na conferência anual do Partido Conservador, Sunak disse que queria "em primeiro lugar, impedir que os adolescentes começassem a fumar". Hoje, é ilegal vender cigarros ou produtos de tabaco a menores de 18 anos em todo o Reino Unido.
A mudança "tem o potencial de eliminar gradualmente o tabagismo entre os jovens quase completamente já em 2040", segundo um comunicado do gabinete do primeiro-ministro.
Se o parlamento aprovar a proposta, a alteração jurídica só se aplicará na Inglaterra — e não na Irlanda do Norte, Escócia e País de Gales. Uma medida semelhante aprovada na Nova Zelândia no ano passado proíbe a venda de tabaco aos nascidos depois de 2008.
— As pessoas começam a fumar quando são jovens. Quatro em cada cinco fumantes começaram a fumar aos 20 anos —disse ele.
E completou:
— Mais tarde, a grande maioria tenta desistir... se conseguíssemos quebrar esse ciclo, se conseguíssemos parar o início, estaríamos no caminho certo para acabar com a maior causa de mortes e doenças evitáveis no nosso país.
O governo britânico aumentou a idade legal para a venda de tabaco de 16 para 18 anos em 2007. Isso conseguiu reduzir a prevalência do tabagismo entre os jovens de 16 e 17 anos em 30%, disse o gabinete de Sunak.
De acordo com informações da BBC Brasil, a ideia de aumentar gradualmente a idade permitida para compra de cigarros havia sido apresentada, no ano passado, por Javed Khan, ex-chefe executivo da Barnard, uma organização de caridade dedicada à proteção de crianças e adolescentes.
A entidade recebeu, de ministros do governo, a missão de encontrar novas abordagens para combate ao problema de saúde. Mas, naquele momento, o governo — então liderado pelo ex-primeiro-ministro Boris Johnson — entendeu que a medida era improvável de ser aprovada.
Sunak, por outro lado, decidiu apoiar a iniciativa a fim de satisfazer a ambição do governo de que a Inglaterra fique livre do cigarro.
O primeiro-ministro também disse que seu governo irá introduzir medidas para restringir a disponibilidade de vapes, ou cigarros eletrônicos, a crianças. É atualmente ilegal vender vapes para menores de 18 anos no Reino Unido, mas autoridades dizem que o consumo do cigarro eletrônico triplicou nos últimos três anos e mais crianças agora fumam vape do que cigarro.
