O furacão Irma - de categoria 5 - atingiu o norte de Porto Rico, embora seu olho tenha se mantido nas águas do norte da ilha americana, que nesta quarta-feira sofreu com fortes chuvas e cortes no fornecimento de energia.
Às 19H00 local, o olho de Irma passou 90 km a nordeste de Porto Rico, e a ilha foi varrida por ventos de até 177 km/h, disse o governador Ricardo Rosselló.
Irma prossegue avançando, a 26 km/h, em direção ao oeste, se afastando de Porto Rico em direção à República Dominicana e ao Haiti, em uma rota que o levará à Flórida até o final de semana, segundo o último boletim do Centro Nacional de Furacões, com sede em Miami, emitido às 24H00 GMT (21H00 Brasília).
No centro de emergências de Fajardo, a leste da ilha principal, os socorristas resgataram cinco pessoas que tiveram o teto de suas casas arrancados ou as janela quebradas, contou um fotógrafo da AFP no local.
Com a chegada do furacão, cerca de metade da população de Porto Rico ficou sem energia e as águas saíam do leito em Río Grande e Naranjito.
As autoridades habilitaram 154 abrigos para 2.000 pessoas.
Os fortes ventos foram sentidos em San Juan, a capital. Blanca Santiago, que trabalha lavando pratos em um hotel de frente para o mar, lembrou com o respeito o furacão Georges: "foi devastador". Estima-se que Irma seja mais forte.
Os ventos atingem com força as paredes e janelas do hotel onde trabalha, de frente para a praia Isla Verde, em San Juan. "No meu andar sinto como se houvesse fantasmas", brinca Blanca.
Também em San Juan, Carmen Rojas evocou o fantasma de Georges, que em 1998 deixou sete mortos e milhões de dólares em danos. Mas tem a esperança de que Irma não o supere.
"Até agora não foi tão forte, acho que Georges foi pior", afirmou a médica de 38 anos.
O secretário do Departamento de Saúde americano, Tom Price, declarou em emergência de saúde pública Porto Rico e as Ilhas Virgens americanas.
"Estamos mobilizando nossos recursos para enfrentar necessidades de saúde imediatas e nos prepararmos para desafios em longo prazo", escreveu em comunicado.
* AFP
