Bolsas de estudos surpresa ajudam a transformar vidas nos Estados Unidos

   
Natália Almada, 37 anos, produtora de filmes na cidade do México; Raj Chetty, 33 anos, economista público que leciona na Harvard; e Eric A. Coleman, 47 anos, médico em Denver, agora estão ligados: são parte de um grupo eclético cujas vidas mudaram recentemente e irrevogavelmente com apenas um telefonema.

Os três estão entre os 23 bolsistas MacArthur de 2012. Os patrocínios de bolsa de estudos da Fundação John D. e Catherine T. MacArthur, prêmios para os quais não é possível se inscrever, são objetos de desejo. Além da aprovação de destaque em realizações, os prêmios vêm com 100 mil dólares por cinco anos, sem nenhuma obrigação em troca.

Os 13 homens e 10 mulheres indicados como bolsistas neste ano, assim como nos anos anteriores, são de um grupo diversificado. Entre eles estão um astrônomo, um criador de arcos para instrumentos de cordas, dois fotógrafos e um ecologista marinho.

Este ano os nomes em negrito pertencem a escritores e músicos: Junot Diaz, 43 anos, escritor e professor do Instituto de Tecnologia de Massachusetts; Chris Thile, 31 anos, bandolinista e compositor na cidade de Nova York; David Finkel, 56 anos, repórter do Washington Post; Dinaw Mengestu, 34 anos, romancista e jornalista em Washington; e Claire Chase, 34 anos, flautista e empresária de artes na cidade de Nova York.

- Geralmente, é preciso se inscrever, e dá muito trabalho - disse Almada, cidadã do México e dos Estados Unidos. - É uma liberdade e tanto pensar que posso contar com algo. É grandioso. É uma validação. - Os filmes de Almada são exibidos pelo mundo, inclusive em canais públicos dos Estados Unidos, em museus e em festivais de filmes internacionais. Ela é conhecida por não depender das técnicas convencionais, como entrevistas com especialistas, ou mesmo uma linha do tempo linear.

Seu filme tese de 2001 na Escola de Design de Rhode Island, "All Water Has a Perfect Memory", é um curta experimental explorando o impacto sobre sua família da morte por afogamento de sua irmã mais velha aos vinte e um anos. Almada explorou sua própria biografia novamente - ela é a bisneta de Plutarco Elias Calles, ex-presidente do México - em seu filme de 2009 "El General", sobre Calles. Como "All Water", é uma meditação sobre a complexidade da memória.

- Noções de objetividade e subjetividade estão sendo cada vez mais questionadas - comentou sobre o mundo da produção de documentários. Ela afirmou que, como produtora mulher em um mundo predominantemente de homens, ela "faz a diferença" em conversas que se desenvolvem quando pega sua câmera.

Assim como Almada, Chetty também encontrou o sucesso cedo. Aos 27 anos, ele já era professor titular na Universidade da Califórnia. Nasceu em Nova Déli; sua família se mudou para Milwaukee quando ele tinha nove anos. Suas duas irmãs mais velhas são professoras de uma faculdade, a mãe é pneumologista pediátrica, e o pai é economista. Ele estava almoçando com a mãe quando recebeu a ligação da fundação MacArthur. - Ela ficou muito empolgada - disse. - Ela ficou feliz por termos nos mudamos para cá, e as coisas terem dado tão certo.

Chetty participou de dois estudos que fizeram manchetes por tentar quantificar o valor dos bons professores. Um estudo lançado este ano, realizado com economistas de Harvard e de Columbia, acompanhou um milhão de alunos em um distrito escolar urbano por 20 anos e calculou que substituir um professor comum por um excelente aumentaria a renda ao longo da vida de uma única sala em aproximadamente 1,4 milhões de dólares.

Bons professores que melhoravam as notas dos testes padronizados também diminuíram a probabilidade dos alunos se tornarem pais na adolescência e aumentaram a probabilidade de entrarem em uma boa faculdade, entre outros resultados positivos.

- Sou motivado a perguntar por que alguns alunos têm bons resultados e alguns não têm ao ler o jornal ou ao observar o mundo real - disse Chetty. - No nível global, as políticas governamentais podem impactar a vida das pessoas, mas frequentemente não temos a evidência científica. - Ele já está imerso em seu novo projeto, que explora quais fatores permitem que crianças ascendam economicamente em relação a seus pais.

Coleman, geriatra e professor da Escola de Medicina da Universidade do Colorado, é diretor do programa Care Transitions, que treina enfermeiras e assistentes sociais no auxílio de pacientes e de seus cuidadores para gerenciar questões como o uso de medicamentos e a organização de consultas.

O impulso por trás da criação do programa foram as constantes histórias de pacientes que receberam alta dos hospitais apenas para voltarem a ser internados logo depois. Um estudo recente estima que 20 por cento dos pacientes do Medicare que receberam alta dos hospitais foram readmitidos dentro de 30 dias por causa da falta de comunicação entre pacientes e vários profissionais de saúde. "Comparamos a experiência das altas a tiros de um carro em movimento", disse Coleman.

Centenas de hospitais e centros comunitários nos Estados Unidos e no exterior adotaram a intervenção, que demonstrou reduzir a probabilidade de retorno em 20 a 50 por cento.

Os outros vencedores nas ciências este ano são: Maria Chudnovsky, 35 anos, matemática da Universidade de Columbia; Olivier Guyon; 36 anos, físico ótico e astrônomo da Universidade do Arizona em Tucson; Elissa Hallem, 34 anos, neurobióloga da Universidade da Califórnia em Los Angeles; Sarkis Mazmanian, 39 anos, microbiologista médico do Instituto de Tecnologia da Califórnia; Terry Plank, 48 anos, geoquímico da Universidade de Colúmbia; Nancy Rabalais, 62 anos, ecologista do Consórcio Marinho das Universidades de Louisiana; Daniel Spielman, 42 anos, cientista da computação de Yale; Melody Swartz, 43 anos, bioengenheira da Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, na Suíça; e Benjamin Warf, 54 anos, neurocirurgião pediátricos no Children's Hospital Boston.

E os outros ganhadores nas artes são: Uta Barth, 54 anos, fotógrafo conceitual em Los Angeles; Maurice Lim Miller, 66 anos, inovador dos serviços sociais em Oakland, Califórnia; Dylan C. Penningroth, 41 anos, historiador da Universidade Northwestern; Laura Poitras, 48 anos, produtora de documentários na cidade de Nova York; Benoit Rolland, 58 anos, criador de arcos para instrumentos de cordas em Boston; e An-My Le, 52 anos, fotógrafa do Bard College, em Annandale-on-Hudson, Nova York.