A presença em dois grandes épicos históricos fez do ator egípcio Omar Sharif, que morreu nesta sexta-feira, aos 83 anos, um dos astros mais populares do cinema. Indicado ao Oscar de melhor ator coadjuvante por seu papel em Lawrence da Arábia (1962) e protagonista de Doutor Jivago (1965), em ambos dirigido pelo cineasta britânico David Lean, Sharif conseguiu com esses trabalhos romper a barreira que costuma limitar atores de países periféricos a papéis secundários e etnicamente estereotipados. O ator enfrentava nos últimos anos complicações decorrentes do Alzheimer. Segundo seu empresário, Steven Kenis, ele sofreu um ataque cardíaco no hospital do Cairo onde estava internado.
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Seu nome verdadeiro era Michel Demitri Shalhoub. Nasceu em Alexandria, no dia 10 de abril de 1932, filho de um rico comerciante de madeira. Formado em Matemática e Física pela Universidade do Cairo, Sharif foi seduzido pelo cinema e passou a atuar em produções locais em 1954, como Siraa Fil-Wadi, filme no qual conheceu a atriz Faten Hamama, com quem se casou no ano seguinte. De família católica, ele converteu-se na ocasião ao islamismo, adotando o nome Omar al-Sharif. Da união com Faten, nasceu seu único filho, Tarek Sharif, em 1957.
As participações em produções francesas como A Aventureira do Oriente (1956) e Goã (1958) deram visibilidade a Sharif na Europa. O grande passo de sua carreira veio em Lawrence da Arábia, produção estrelada por Peter OToole inspirada na história real do militar britânico que promoveu a união de tribos árabes para enfrentar os turcos na I Guerra.Sharif ganhou o papel de Sherif Ali, guerreiro nômade que se torna braço direito do protagonista. Além da indicação ao Oscar, ele ganhou dois Globos de Ouro: melhor ator coadjuvante e "estreante promissor".
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Na sequência do sucesso do épico ganhador de sete Oscar, Sharif atuou em outros dramas históricos, entre eles A Queda do Império Romano (1964), de Anthony Mann, A Voz do Sangue (1964), de Fred Zinnemann, Gengis Khan (1965), de Henri Levin, e Marco Polo, o Magnífico (1965), de Denys de La Patellière e Raoul Lévy.
Novamente sob a direção de Lean, Sharif ganhou o papel de sua vida: o protagonista de Doutor Jivago (1965), adaptação do romance de Boris Pasternak ambientado na Revolução Russa de 1917. Na história, o médico aristocrata interpretado por ele vive um amor proibido com uma enfermeira (Julie Christie). Doutor Jivago foi indicado a 10 Oscar, ganhou cinco em categorias técnicas, mas o nome de Sharif não foi lembrado pela Academia de Hollywood.
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Nas décadas seguintes, o ator seguiu uma carreira progressivamente mais discreta. Seu último grande momento foi em Uma Amizade sem Fronteiras (2003), de François Dupeyron, que lhe valeu o César, principal prêmio do cinema francês, e o troféu de melhor ator no Festival de Veneza.
Fluente em inglês, espanhol, grego e francês, Sharif também fez, a partir do começo dos anos 1960, uma renomada carreira internacional com jogador de bridge, tema sobre o qual escreveu livros referenciais - em 1992, licenciou o popular jogo eletrônico Omar Sharif Bridge.
Em uma entrevista de 2006, disse:
- Eu tive muitas paixões: bridge, cavalos, apostas. Mas decidi não ser mais escravo de nenhuma delas, exceto meu trabalho, e ficar mais com minha família, porque não dediquei a ela tempo suficiente.
Sua paixão por cavalo, inclusive, fez ele visitar o Rio Grande do Sul em abril de 1982, quando esteve em Bagé conhecendo o haras Inshala, à época de propriedade do investidor financeiro Naji Nahas.
Sharif deixa como últimos trabalhos no cinema as participações nos longas-metragens Rock the Casbah (2013), coprodução entre França e Marrocos dirigida por Laïla Marrakchi, e a narração na dublagem da animação britânica inspirada em uma história árabe 1001 Inventions and the World of Ibn Al-Haytham (2015).
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* Zero Hora
