Vinte e oito dias depois, a Copa América chega ao fim neste sábado (10), no Rio de Janeiro, com a decisão que todos gostariam e esperavam: Brasil e Argentina. As duas maiores potências do futebol sul-americano foram derrubando seus adversários um a um e vão decidir no Maracanã, a partir de 21h, o título da competição entre seleções nacionais mais antiga do mundo. A primeira edição foi em 1916. Os uruguaios são os maiores campeões com 15 conquistas, seguidos dos argentinos com 14 e dos brasileiros com nove.
Os maiores jogadores dos dois times na atualidade nunca conquistaram a Copa América. Messi tinha apenas seis anos de idade quando a Argentina venceu pela última vez uma competição com sua seleção principal. Foi a Copa América de 1993, no Equador, derrotando o México na final. O time que tinha Goycochea, Batistuta, Redondo e Simeone eliminou o Brasil nas quartas de final e mal poderia imaginar que ali começaria um longo jejum de taças.
Messi vestiu a camisa da seleção pela primeira vez em 2005 e esta é a sexta Copa América que participa. O melhor desempenho foi no vice-campeonato de 2007, justamente para o Brasil, em Maracaibo, na Venezuela. Aquela foi a última conquista brasileira, e Neymar ainda era uma promessa na base do Santos. O atacante do Paris Saint-Germain só foi estrear com a amarelinha três anos depois e na disputa sul-americana chega a sua terceira participação. Lesionado, ele não jogou em 2019, quando a Seleção de Tite levantou o troféu no Maracanã.
Quando ambos estiveram em campo, houve equilíbrio. Foram apenas quatro partidas entre Brasil e Argentina, com duas vitórias para cada lado. Messi marcou quatro dos cinco gols na vitórias por 1 a 0 e 4 a 3, em amistosos, de 2010 e 2012, respectivamente. Neymar fez um nos triunfos de 2 a 0 e 3 a 0, em 2014 e 2016. Depois disso, nunca mais se enfrentaram pelas seleções nacionais. Quando um jogou, o outro não.
Na quinta-feira, Neymar falou sobre admiração que tem pelo ex-companheiro de Barcelona e destacou que sempre torceu pelo amigo quando ele e o Brasil não estavam na disputa.
— Messi, eu sempre falei isso, é o melhor jogador que eu vi jogar. É um grande amigo que tenho. Só que estamos em uma final, somos rivais, eu quero vencer e trazer esse título. É o meu primeiro também. Eu sei que o Messi está há muitos anos buscando seu primeiro título com a seleção. E todas as vezes que eu não estive no torneio, e a Seleção não estava, eu torcia por ele. Até mesmo falei isso na Copa de 2014, quando jogou contra a Alemanha. Mas agora é o Brasil. É o Brasil que está na disputa de título, a amizade vai ficar um pouco fora das quatro linhas desta vez. Mas o respeito é muito grande. E eu espero poder vencer — disse o atacante do PSG.
Campeões olímpicos, mas não sul-americanos
Em 2008, Messi comandou a Argentina no bicampeonato olímpico de futebol. Em Pequim, o craque marcou dois gols — um contra a Costa do Marfim na fase de grupos e outro contra a Holanda nas quartas de final — e ainda deu passe para Di María, no gol do título diante da Nigéria. Entre outros, também estavam no time o goleiro Romero, o volante Mascherano, o meia Riquelme e o atacante Agüero.
Oito anos mais tarde, nos Jogos do Rio, foi a vez de Neymar subir no topo do pódio. Foi uma conquista bem mais sofrida, é verdade. O Brasil derrotou a Alemanha na final e coube ao melhor jogador brasileiro na atualidade bater o quinto e último pênalti e celebrar uma conquista inédita para o país até então.
Neste sábado, a disputa promete ser especial entre dois grandes amigos, ex-colegas de Barcelona. Messi tem feito uma Copa América muito boa. Em seis partidas, marcou quatro gols e deu cinco assistências. É o capitão argentino e vibrou intensamente com a sofrida classificação nos pênaltis em cima da Colômbia, na semifinal. Talvez Neymar não esteja sendo tão brilhante mas é inegável a qualidade que ele agrega ao time de Tite. Foram dois gols (ambos na fase classificatória) e três assistências (duas nas fases eliminatórias) em cinco partidas. No encerramento da primeira fase, o jogador foi poupado do confronto com o Equador.
Messi
Idade: 34 anos (24/6/1987)
Local de nascimento: Rosario, Argentina
Time atual: Barcelona
Jogos pela seleção argentina: 150
Gols pela seleção argentina: 76
Desempenho contra o Brasil
11 jogos
4 vitórias
6 derrotas
1 empate
Gols marcados: 5
Neymar
Idade: 29 anos (5/2/1992)
Local de nascimento: Mogi das Cruzes, São Paulo
Time atual: Paris Saint-Germain
Jogos pela Seleção Brasileira: 110
Gols pela Seleção Brasileira: 68
Desempenho contra a Argentina
10 jogos
5 vitórias
3 derrotas
2 empates
Gols marcados: 3
