Uma das maiores lendas da história do basquete dá adeus às quadras nesta quarta-feira. Aos 37 anos, 20 deles no nível mais alto do esporte no mundo, Kobe Bryant faz a última partida da sua vitoriosa carreira pelo Los Angeles Lakers. A partir das 23h30min, o time californiano recebe o Utah Jazz no Staples Center em um clima melancólico. O jogo terá transmissão da ESPN.
Kobe fecha a carreira como um dos maiores jogadores do Lakers – o maior ídolo da torcida desde Magic Johnson. Bryant chegou ao Lakers em 1996 sem passar pelo basquete universitário. Ao longo de 20 anos, foram parcerias importantes com Shaquille O'Neal e Pau Gasol, cinco títulos, um prêmio de jogador mais valioso da NBA (2008), dois prêmios de jogador mais valioso das finais (2009 e 2010) e 18 aparições no All-Star Game – 15 delas como titular, recorde histórico.
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Kobe Bryant chega ao final da sua passagem pelas quadras como o terceiro maior cestinha da história da NBA – à frente, por exemplo, de Michael Jordan. Ele só está atrás de Kareem Abdul-Jabbar e Karl Malone. Ainda que os dois tenham atuado pelo Lakers em algum momento de suas carreiras, é Kobe o jogador que mais fez pontos com a camisa do Lakers em todos os tempos.
– Ver a receptividade que ele teve, as homenagens que recebeu, o carinho que foi demonstrado em todos esses lugares, inclusive nos lugares onde o Lakers nunca foi bem-vindo, como em Boston, por exemplo, ou em outras cidades onde existe muita rivalidade, demonstra a grandeza dele, o que ele conquistou como jogador – diz Marcelinho Huertas, companheiro na atual temporada pelo time de Los Angeles e o único brasileiro que atuou com Kobe.
Os últimos anos do jogador, no entanto, foram complicados. Sofreu com frequentes lesões e viu o Lakers ruir em desempenho. Nas últimas três temporadas, o segundo time com mais títulos da NBA fez, de forma consecutiva, as três piores campanhas da própria história. Na atual, chega ao 82° jogo com 16 vitórias e 65 derrotas – último lugar na Conferência Oeste e segunda pior campanha de toda a NBA.
Para Matheus Cezar, do blog Paixão NBA, o nível de competitividade é o grande legado deixado por Bryant.
– Kobe deixará um ensinamento para os jovens que será levado para sempre: lutar, não desistir. Quando cai a primeira bola, caem todas. Sua mentalidade é absurda. Sua vontade de vencer será o seu legado.
*ZHESPORTES
