O plano de Diego Aguirre de repetir contra o América-MG o time que goleou a Chapecoense não poderá ser cumprido. O Inter informou, na noite de terça (12), que o zagueiro Bruno Méndez teve uma lesão muscular na coxa esquerda e ficará 10 dias sem entrar em campo. Assim, para a partida desta quarta-feira (13), 21h30min, no Beira-Rio, a tendência é de uma zaga 100% argentina, com Gabriel Mercado sendo o companheiro de Víctor Cuesta.
A tendência é de que seja o escolhido por duas razões. A primeira é que será sua primeira partida em sua posição atual, zagueiro pela direita. Suas outras participações pelo Inter forma na lateral (contra o Santos) e na zaga pela esquerda (contra o Ceará). A segunda foi dita pelo próprio Diego Aguirre ao justificar a opção por ele no lugar de Cuesta na semana passada, em detrimento a Kaique Rocha:
— Não se pode comparar sua experiência, um jogador de seleção argentina, que jogou Copa do Mundo, que vem como reforço importante, com um menino que está começando.
Mercado foi um pedido de Aguirre. O experiente defensor, de 34 anos, foi capitão do Al-Rayyan, no Catar, sob comando do atual técnico colorado. Antes, passou pelo Sevilla, River Plate, Estudiantes e Racing. Na seleção argentina, além da Copa do Mundo de 2018, esteve também na Copa América de 2016 e, na base, ajudou a geração de Agüero, Di María e Papu Gómez a conquistar o Mundial sub-20 em 2007.
Segundo o jornalista argentino Mauro Palacios, do site especializado Pasion Fútbol, que acompanhou a carreira inteira do jogador colorado, se for escalado de zagueiro pela direita, Mercado estará em sua função ideal. E fez um alerta para uma característica que certamente gerará expectativa nos colorados. O time pode ter uma nova opção de cruzamentos, agora pela direita, assim como tem na forte jogada de Cuesta pela esquerda:
— Em toda sua vida, sempre foi zagueiro central, desde a base. Só no Estudiantes, com Alejandro Sabella, foi levado à lateral. Seguiu assim no River, foi aperfeiçoado por Marcello Gallardo, aprendeu a cruzar, colocar bolas em diagonal para a área e a definir melhor suas jogadas.
Mercado também havia alertado, em sua apresentação, que prefere ser defensor com preferência pelo lado direito:
— Venho aqui para jogar de zagueiro, é a posição que mais gosto de jogar, mas Aguirre sabe que esporadicamente posso atuar na lateral. Me adapto ao que o treinador precise.
Além de Mercado, Aguirre relacionou outros dois zagueiros: Kaique Rocha e Zé Gabriel. Kaique é o mais jovem, tem 20 anos, e é considerado como um jogador de futuro promissor. O problema é que não entra em campo por uma partida profissional desde outubro de 2020. Esse ano inteiro ausente pesa na hora de escolher, ainda mais em jogo que tem tamanho peso. Zé Gabriel, 22 anos, chegou a ser titular incontestável com Eduardo Coudet, mas algumas más atuações lhe tiraram espaço. Sofreu também com lesões. Em 2021, foram 17 partidas e dois gols marcados. Sua última atuação, inclusive, foi interrompida por uma delas, quando saiu machucado aos 11 minutos do segundo tempo no confronto com a Chapecoense no primeiro turno, a estreia de Diego Aguirre.
Por ser a 26ª rodada e o Inter ter chance de ingressar definitivamente no grupo de classificados à próxima Libertadores, a ordem será apostar na experiência e no ritmo de jogo. A declaração de Mauricio aos canais oficiais do clube deixa isso claro:
— É um jogo complicado, o América-MG vem crescendo, nos últimos 11 jogos só perderam um. Vai ser um baita confronto, com pontos importantes para subir na tabela.
