Não há mais desculpas: a defesa do Inter falará a mesma língua daqui por diante. Além do uruguaio Bruno Méndez, trazido por empréstimo do Corinthians, Victor Cuesta contará com um compatriota argentino como parceiro de zaga. Trata-se de Gabriel Mercado, apresentado oficialmente como reforço colorado até dezembro de 2022.
Sua contratação é resultado da má largada realizada pela equipe no Brasileirão. Apesar de ter passado ileso no Gre-Nal, no último sábado (10), o Inter segue tendo a segunda pior defesa do campeonato, com 16 gols sofridos — à frente somente da Chapecoense, que levou quatro a mais. O objetivo é que o experiente jogador, indicado por Diego Aguirre, com quem trabalhou no Al-Rayyan, do Catar, ajude a estancar os vazamentos na defesa.
— Sei que aqui, na América do Sul, me conhecem por ter jogado muito como lateral, mas na Europa joguei a maior parte dos jogos como zagueiro central, assim como no Catar. E ele (Aguirre) me trouxe para jogar de zagueiro, mas sabe que também posso jogar como lateral se precisar — anunciou ele — No Sevilla, joguei muitas partidas na zaga, pela esquerda. Vendo o último jogo, gostei muito do que fizeram Bruno Méndez e Victor Cuesta. Foram muito sólidos. De agora adiante, o Inter tem essa solidez que se precisa para fazer uma boa Libertadores e crescer no Brasileirão. Quanto menos gols nós concedermos, vai ser melhor — sentenciou.
Revelado há mais de dez anos no Racing, Mercado despontou para o futebol argentino no Estudiantes, campeão do Torneio Apertura em 2010. Depois, empilhou títulos pelo River Plate, sendo os principais a Copa Sul-Americana de 2014 e a Libertadores de 2015. Tamanho foi o destaque que acabou contratado pelo Sevilla, da Espanha, e disputou a última Copa do Mundo, de 2018, na Rússia.
— Tenho a sorte de ter ganhado muitos títulos no River e no Estudiantes, mas sei que o futebol é marcado pelo que se faz hoje ou amanhã. Sei que para seguir conseguindo mais títulos, tenho de seguir trabalhando forte, ter a humildade para esquecer e querer sempre mais. Essa mentalidade é a que me ajuda a querer ser sempre um melhor jogador e melhor companheiro. É isso que quero transmitir aos meus companheiros, para não nos conformarmos com uma boa partida ou um título e sempre temos de ir atrás de mais — completou o defensor.
Mesmo sem estrear, de pronto, Mercado agrega experiência. Aos 34 anos, já é o terceiro jogador mais velho do elenco, só ficando atrás de Marcelo Lomba (que completará 35 em dezembro) e Paolo Guerrero (37).
— É um atleta que vai nos agregar muito em rodagem e, dentro do equilíbrio que a gente busca entre jovens e atletas experientes, temos de um lado Palacios e Paulo Victor, e do outro Taison e Mercado. Ele já está treinando conosco e temos uma intertemporada para que ele possa se adaptar, porque a janela só irá abrir no dia 1º de agosto — anunciou o executivo Paulo Bracks.
Namoro antigo
Durante sua entrevista, uma história chamou a atenção. Foi quando o próprio atleta revelou que, há alguns anos, recebeu um convite de D'Alessandro para defender o Inter. Ambos haviam atuado juntos, por seis meses, no River Plate, em 2016.
— Tenho uma boa relação com o Andrés, que é um ídolo aqui. Ele me chamou para vir quando eu estava na Espanha, mas eu tinha contrato e não foi possível. Agora, quando surgiu a chance, conversei com o treinador, com o clube e com ele (D'Alessandro), que me falou maravilhas daqui. Andrés, lamentavelmente, não vai estar aqui, mas quem sabe, no futuro, poderá voltar para sua casa — brincou.
Apesar de não cruzar mais com o antigo camisa 10 colorado, Mercado encontrará no Beira-Rio outros parceiros que poderão lhe ajudar a se adaptar o quanto antes. Entre eles, claro, Aguirre.
— É uma ajuda para mim conhecer o corpo técnico, saber qual sua forma de trabalhar e de pensar. Eles também, obviamente, me conhecem e sabem que gosto da exigência, de lutar a cada partida, de ser melhor a cada dia. E também, na situação do idioma, tanto Cuesta como Saravia vão me ajudar, além do Taison, que fala um espanhol perfeito. Mas eu também vou tentar aprender português o mais rápido possível para não ter essa barreira e poder me comunicar com todos os companheiros — explicou.
Tempo não será o problema. Até o final de julho, o zagueiro poderá se dedicar aos estudos. Em agosto, a missão será a outra, para a qual foi contratado: dar segurança defensiva ao time.
— A gente tem certeza, Gabriel, que tu vais ter um grande futuro. Outros argentinos passaram por aqui e deixaram saudades. Temos argentinos no elenco também e, aqui no Inter, tu vais ter toda a possibilidade de buscar os títulos no Brasil, que vai ser uma experiência nova para ti — destacou o vice-presidente de futebol João Patrício Herrmann depois de entregar a camisa 25 ao novo zagueiro colorado.
