A temporada de 2021 iniciou com a diretoria do Grêmio prometendo grandes reforços. O anúncio de Thiago Santos, volante de 31 anos, ao invés de Rafael Carioca, que era esperado pelos torcedores, fez com que a contratação fosse criticada em massa nas redes sociais. Nessa quinta-feira (29), o reforço fez uma atuação na vitória por 2 a 1 sobre o Lanús, pela Copa Sul-Americana, que arrancou elogios do técnico.
— Se criou uma expectativa em relação ao Thiago Santos que ele fosse apenas um marcador, um jogador de força e de destruição — lembrou Tiago Nunes, em entrevista coletiva após a partida: — Hoje (quinta), ele apresentou um grande repertório técnico, foi importante na saída de bola.
De forma muito sincera, o próprio volante havia dito, em entrevista coletiva, que não teria protagonismo com a bola no pé como os companheiros de posição no Grêmio tem. No entanto, ele cumpriu a função defensiva e também apareceu no ataque para ajudar Ferreira a marcar o gol da vitória. Thiago recebeu o cruzamento de Luiz Fernando e ajeitou a bola para o camisa 11 assegurar os três pontos do Tricolor, aos 41 minutos do segundo tempo.
— Se apresentou para jogar como pivô e muitas vezes na entrelinha também. Estamos muito satisfeitos com a performance dele. Ele tem a imposição física e se apresentou para o jogo — complementou o técnico gremista.
Tanto no vídeo de apresentação gravado pela TV Grêmio quanto na primeira entrevista coletiva virtual, Thiago Santos pediu confiança para a torcida que questionava sua contratação. Garantiu que daria seu melhor em campo e que isso seria suficiente. A atuação no Estádio La Fortaleza já convenceu pelo menos quem escala o time.
— Foi uma grande contratação para o time do Grêmio — analisou Tiago Nunes.
