Luta pela América: os caminhos do Grêmio na disputa da Libertadores

Nesta semana, o Grêmio conhecerá seu caminho na Libertadores 2017. Por conta do título na Copa do Brasil, o clube ingressará na fase de grupos, evitando os mata-matas preliminares. No sorteio que ocorrerá quarta-feira, na cidade de Luque, no Paraguai, é possível que o time gaúcho seja um dos cabeças de chave. Mas isto dependerá da atualização do ranking da Conmebol.

Será uma competição muito diferente em relação a de 2016, conquistada pelo Atlético Nacional, da Colômbia. A começar pela duração: agora se estenderá de fevereiro até novembro. Por conta disso, os clubes mexicanos não participarão da disputa. Entre os principais adversários pelo título, além do atual campeão, estão os brasileiros Palmeiras, Flamengo e Atlético-MG - este agora treinado por Roger Machado.

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Na Argentina, o Boca Juniors será a grande ausência. Mas os tradicionais River Plate e San Lorenzo, campeões em 2015 e 2014, mostram força. O repórter Leandro Alves, da Rádio Mitre de Buenos Aires, entende que os dois entram em vantagem em relação aos outros clubes daquele país na competição.

– Será uma Libertadores distinta, acredito que San Lorenzo e River serão os grandes argentinos no torneio. Vejo Estudiantes e Lanús com boas equipes, mas sem o mesmo poder econômico. Além disso, Atlético Tucumán e Godoy Cruz são clubes de menor expressão – compara o jornalista.

O comentarista Lucho Siveira, integrante do programa Sábado Esporte, da Rádio Gaúcha, também coloca o chileno Colo-Colo e os uruguaios Peñarol e Nacional como postulantes ao título. Além disso, entende que o novo calendário pode ser decisivo.

– Vez por outra, algum nanico pode ser uma surpresa, como já foram o Nacional, do Paraguai, o Independiente Del Valle, do Equador, ou um boliviano que se utilize da altitude. Mas a tendência é de que a briga seja entre os clubes mais tradicionais, a força do dinheiro costuma pesar. Só que eles terão que ficar atentos a este novo jeito de jogar a Libertadores, com maior duração – analisa Silveira.

Representante do Grêmio no sorteio na sede da Conmebol, o presidente Romildo Bolzan, que embarca na noite de terça-feira ao Paraguai para o evento na quarta-feira, entende que o clube gaúcho enfrentará uma série de dificuldades. Não só em relação aos adversários dentro de campo, mas também com fatores externos ao jogo.

– O nível da Libertadores sempre é de alta exigência. Se fôssemos avaliar qual time seria campeão em 2016, não apontaríamos o Atlético Nacional. É uma competição com surpresas e jogos de extrema dificuldade. Tem altitude, ambientes complexos – observa Bolzan.

Das 47 equipes que disputarão a Libertadores, 44 já estão definidas. As três restantes serão conhecidas neste final de semana. No sábado, o último representante chileno será decidido no playoff entre O'Higgins e Unión Española. O último paraguaio também sairá no sábado: Capiatá, Sol de América e Cerro Porteño brigam, na última rodada, pela vaga no G-4.

Os dois clubes classificados ingressarão na segunda fase dos mata-matas, junto aos brasileiros Botafogo e Atlético-PR.No domingo, o último colombiano será definido. Na final do clausura, Independiente Santa Fe e Tolima decidem, além do título, qual será a última das 28 equipes que ingressam na fase de grupos da Libertadores.

O Santa Fe, no entanto, já tem vaga garantida na competição. Ocorre que, se perder, disputará o mata-mata da segunda fase, junto ao Millonarios, também já garantido. Se ganhar, os representantes do país nesta etapa serão Millonarios e Junior Barranquilla, que ingressam como melhores pontuadores do colombiano.

O FORMATO DA DISPUTA

PRIMEIRA FASE (TRÊS CLASSIFICADOS)
Seis clubes (sem brasileiros) definem três vagas em jogos de ida e volta.

Universitario de Sucre (Bolívia), Independiente del Valle (Equador), Deportivo Municipal (Peru), Deportivo Táchira (Venezuela), Montevideo Wanderers (Uruguai), Deportivo Capiatá, Sol de América ou Cerro Porteño (Paraguai)

SEGUNDA FASE (OITO CLASSIFICADOS)
Os três da etapa anterior se juntam a outras 13 equipes. Em jogos de ida e volta, avançam oito clubes para a terceira fase.

Botafogo, Atlético-PR, Atlético Tucumán (Argentina), The Strongest (Bolívia), Colo Colo (Chile), El Nacional (Equador), Olimpia (Paraguai), Universitario (Peru), Cerro (Uruguai), Carabobo (Venezuela), O'Higgins ou Unión Espanhola (Chile), Ind. Santa Fe ou Millonarios (Colômbia), Millonarios ou Junior Barranquilla (Colômbia)

TERCEIRA FASE (QUATRO CLASSIFICADOS)
Mata-mata entre os oito classificados da segunda etapa. Os quatro vencedores avançam para a fase de grupos.

OS 28 DA FASE DE GRUPOS
Serão 32 clubes serão divididos em oito grupos com quatro equipes cada. Avançam para as oitavas os dois melhores de cada chave. Nas fases seguintes, jogos de mata-mata, com ida e volta, definirão o campeão de 2017.

BRASIL
Grêmio, Palmeiras, Chapecoense, Santos, Atlético-MG e Flamengo

ARGENTINA
Lanús, San Lorenzo, Estudiantes, Godoy Cruz e River Plate

COLÔMBIA
Atlético Nacional, Ind. Medellín, Ind. Santa Fe e Tolima

BOLÍVIA
Sport Boys e Jorge Wilstermann

CHILE
Universidad Católica e Deportes Iquique

EQUADOR
Barcelona e Emelec

PARAGUAI
Guaraní e Libertad

PERU
Melgar e Sporting Cristal

URUGUAI
Peñarol e Nacional

VENEZUELA
Zamora e Zulia