Conhecido do grande público pelos romances publicados entre os anos 1980 e 1990, o escritor e advogado John Grisham lançou, em 2006, o seu primeiro livro não ficcional. Em O Inocente: Uma História Real de Crime e Injustiça, Grisham abre mão do estilo que o consagrou como um dos autores mais vendidos dos Estados Unidos e revela um lado até então desconhecido no seu escopo literário. O trabalho esmiúça a história de dois assassinatos na pacata Ada, em Oklahoma, na década de 1980. A trama é marcada por coação policial, evidências de inocência não reportadas e provas científicas pouco confiáveis. Três pessoas foram sentenciadas à prisão perpétua e um à pena de morte.
O Inocente: Uma História Real de Crime e Injustiça remonta os últimos dias de vida de Debbie Carter e Denice Haraway e as condenações de quatro homens e já está disponível na Netflix. Dividida em seis episódios de aproximadamente 45 minutos cada, a trama tem Ron Williamson, um pródigo jogador de beisebol de ligas americanas amadoras na década de 1970, como protagonista. Reconhecido pelo desempenho esportivo, Williamson abusava de drogas e bebidas alcoólicas. O comportamento extracampo, aliado a uma lesão no braço que jamais foi curada, sepultou a carreira do atleta, que voltou para Ada, sua cidade natal.
Com dificuldades para manter um emprego, a ficha policial de Williamson ficava cada vez maior. Em 1982, quando a garçonete Debbier Carter é encontrada morta, ele e Dennis Fritz, frequentadores do restaurante em que a vítima trabalhava, surgem como os principais suspeitos e são considerados culpados pelo júri local. Enquanto Fritz recebe a sentença de prisão perpétua, Williamson é condenado à morte. Onze anos depois, novos testes de DNA, mais precisos do que os realizados durante a investigação, comprovam a inocência da dupla.
Dois anos depois do assassinato de Debbie, outro crime atemorizou os moradores de Ada. Na noite de 28 de abril de 1984, a estudante Denice Haraway desapareceu da loja de conveniência em que trabalhava. Três pessoas que estavam no local para comprar cigarros afirmaram ter visto a jovem ser forçada por outros três homens a entrar em um carro.
Sem evidências materiais, já que o corpo de Denice não havia sido localizado, o que só ocorreria em 1986, policiais chegaram aos nomes de Tommy Ward e Karl Fontenot. Coagidos pelos investigadores, os dois narram como teriam sequestrado e matado Denice, contando com a ajuda de Odell Titsworth, suposto mentor do crime. Porém, além de ter álibi, Titsworth havia quebrado o braço dias antes do sequestro e estava incapaz de dirigir ou carregar um corpo, contrariando os depoimentos de Ward e Fontenot.
O relatório médico de Titsworth foi suficiente para excluí-lo da lista de suspeitos, mas não serviu para anular as declarações de Ward e Fontenot, que acabaram sentenciados à prisão perpétua. Mais de 30 anos depois do julgamento, a dupla continua encarcerada.
Dirigido por Clay Tweel (A Luta de Steve), a série inclui entrevistas com amigos e familiares das vítimas, advogados, jornalistas, moradores e envolvidos nos casos, entre eles Ward e Grisham. Conteúdo original da Netflix, O Inocente entra no rol de produções de crimes reais que foram bem recebidas pelo público, como Making a Murderer e American Crime History.
