Há séculos, os peregrinos vão a Assis para subir as mesmas ladeiras e passar pelas mesmas vielas que um frade radical chamado Francisco, aquele que pregava a pobreza e combatia o materialismo há 800 anos, abalando com isso a Igreja Católica medieval. O santo - um dos patronos da Itália - é conhecido e adorado por milhões de fiéis no mundo todo e inspiração para o atual Papa, a quem emprestou o nome. Sua cidade natal, encarapitada sobre o Monte Subasio, atrai de 4 a 5 milhões de turistas por ano.
Atualmente, esses números incluem um novo tipo de visitante. Além dos grupos que chegam em ônibus de excursão e um sem-fim de franciscanos, com seus trajes escuros tradicionais, Assis agora recebe os não católicos, os mesmos que vão buscar o rejuvenescimento nos ashrams (espécie de retiro) da Índia, atraídos pela mesma essência mística que os mais religiosos acreditam sentir nas florestas que cercam a cidade.
- Assis é um daqueles lugares especiais onde você pode captar/receber uma energia espiritual - diz Katharina Daboul, que, às vezes, gerencia o centro de meditação Monastério da Paz Simples.
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Paramahansa Yogananda, guru indiano que introduziu a ioga ao Ocidente, coloca Francisco ao lado de Buda e Jesus em seu panteão de guias espirituais. E afirma ter tido uma visão do santo enquanto fazia uma apresentação, nos anos 1950. Depois disso, passou a considerá-lo um ícone místico e chegou a visitar a cidade.
Novos visitantes procuram em Assis lugares como o retiro Ananda, que conta com centro de ioga, pousada e fazenda
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Há luxo para quem quiser
Francisco, que nasceu em Assis e morreu ali, 44 anos depois, em 1226, foi, sob vários aspectos, o hippie original: de família nobre, abdicou de todos os seus bens terrenos para seguir os passos de Jesus. Nos vários séculos que se passaram desde então, muitos peregrinos começaram a seguir o caminho que ele fazia até os bosques do Monte Subasio.
O novo tipo de turista encontra em Assis uma verdadeira colmeia de comércio eclesiástico. Nas manhãs de domingo, os sinos tocam enquanto freiras em hábitos impecáveis e frades de marrom atravessam as praças ensolaradas de sandália e meia, fazendo as pombas voarem acima dos campos de girassóis e feno dos vales adjacentes.
Esses turistas buscam paz interior mais do que estão interessados em suvenires - e alguns estão pagando por serviços fora do alcance das massas empobrecidas que o Papa defende. Vários spas abriram as portas na região desde que um incentivo do governo passou a cobrir parte dos custos de construção dos hotéis que os incluírem.
O reverendo Enzo Fortunato, porta-voz da Basilica di San Francesco, grande atração turística da cidade, confessa ter notado o influxo de um novo tipo de visitante, mas não se surpreendeu:
- A Assis de Francisco sempre representou a receptividade às diversidades.
Só que nem todos os retiros estilo Nova Era espalhados pela área são refúgios espartanos de gente em busca de paz de espírito que carrega seu próprio colchonete de ioga. No bairro romano, no norte da cidade, os mais abastados podem reservar um quarto luxuoso com direito a afrescos restaurados nas paredes do Nun Assisi Relais Hotel & Spa Museum, convento do século 13 reformado que abriu as portas em 2010.
O dono do hotel, Massimo Falcinelli, a princípio planejava mudar também o exterior, mas foi forçado a mudar de ideia quando os operários descobriram um complexo de termas romanas sob o solo. Como muitos centros religiosos na Itália, o convento foi construído sobre ruínas pagãs, nesse caso, um templo e um banho público. Assim, Falcinelli decidiu incorporá-lo - e o tema do poder curativo das águas - ao estabelecimento.
Centro polêmico
Embora essas atrações "espirituais" mais novas coexistam com a comunidade tradicional, um retiro, o Centro Ananda, passou por uma integração mais complicada: inaugurado nos anos 1990 por um grupo de seguidores de Yogananda em um terreno de 1,6 hectare, hoje inclui um centro de ioga, pousada, uma imobiliária e uma fazenda.
Para Yogananda, o hinduísmo e Jesus pregam lições semelhantes, mas o Centro Ananda foi acusado pelas autoridades locais de ser um culto e uma iniciativa criminosa. A polícia, inclusive, chegou a prender sete líderes da seita, que foram liberados logo em seguida. A Promotoria os acusou de escravidão, lavagem cerebral, crime organizado e comportamento coercivo, mas o juiz arquivou o caso.
Opção rústica
Um pouco mais perto da cidade, mas vários quilômetros acima da encosta, ao fim de uma trilha íngreme de cascalho chamada Alle Porte del Paradiso (Às Portas do Paraíso), fica o Monastério da Paz Simples, opção menor e mais rústica entre os retiros locais. Já é considerado por várias publicações de viagem um dos 10 me-lhores centros de meditação do mundo, tanto pela vista do interior da Umbria como pela proximidade das trilhas espirituais de Assis. Espartana, a sede é uma casa de pedra aninhada entre roseirais e moitas de lavanda.
O tradicional
Os recém-chegados, porém, não tiraram o espaço das opções mais tradicionais: a pousada de Santo Antônio, por exemplo, funciona desde 1931 sob a batuta de uma ordem norte-americana, as Irmãs Franciscanas da Redenção. É protegida por portões de ferro em uma encosta íngreme, com uma vista magnífica para a cidade e a Basílica de Santa Clara.
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