A rigor, o Vaticano é uma monarquia absolutista regida por um regime teocrático. Ou seja, o comando supremo é exercido por um soberano, o Papa, sem parlamento, e as leis emanam de Deus. Tanto do ponto de vista administrativo enquanto Estado quanto como instituição responsável por guiar a vida de 1,3 bilhões de pessoas que professam a fé católica, a Santa Sé se caracteriza por uma hierarquia rígida, conservadora e de pouca transparência. Não se trata, portanto, de uma democracia.