O Rio de Janeiro foi fundado por um desembargador corrupto, que andava armado e mandou matar muita gente. Formado em Leis na Universidade de Coimbra, Mem de Sá serviu-se da teia de ligações familiares para ascender ao Desembargo do Paço, sem jamais descuidar-se da carreira de armas. Ficou conhecido como “homem de toga e espada”. Estreitou relações com o rei D. João III e em 1557 foi nomeado governador-geral do Brasil. Expulsou os franceses, fundou o Rio de Janeiro, afogou em sangue uma rebelião indígena na Bahia e pôs ordem na casa. Inaugurou a política do “roubo, mas faço”. Ao morrer, após 14 anos no poder, Mem de Sá se tornara o homem mais rico da colônia e seu vasto patrimônio – em terras, gado e escravos – era incompatível com seus rendimentos, apesar de ter conseguido acumular os emolumentos de desembargador.