Embora o dia estivesse radiante, e as ruas juncadas de folhas de mangueira, lascas de canela e ervas perfumosas, algo não cheirava bem no Rio de Janeiro quando, ao raiar de 8 de março de 1808, a Família Real portuguesa e sua comitiva de 15 mil pessoas desembarcaram na cidade destinada a ser a capital do Reino Unido de Portugal, Brasil e Algarves. Todos cedo descobriram que tinham vindo parar numa cidade acanhada, fétida e insalubre, "a exalar os piores miasmas".